四川省地处长江上游，境内共有大小河流超过1400条，号称“千水之省”。除川西北草地的白河、黑河注入黄河，其余河流均属长江水系，全省96.5%的国土属于长江流域。因此，四川省的森林面积增减，直接影响长江上游的水土保持和水源涵养。1998年以来，四川在全国率先启动实施天然林保护工程、退耕还林工程，近18年间，全省森林面积由1.76亿亩上升至2.61亿亩，实现近半增幅。

据监测，截至2010年底天然林保护工程一期结束，四川境内5万多平方公里水土流失面积得到有效控制，输入长江上游的泥沙减少46%。根据规划，新一轮退耕还林将从2014年持续到2020年。届时，四川森林面积将达到2.65亿亩，森林覆盖率达37%以上，为长江上游固水保土、涵养水源形成稳固的生态屏障。